In Italia la politica antisemita fu analoga a quelle delle altre nazioni. Fino al 1938 gli ebrei italiani erano cittadini come tutti gli altri. Erano presenti in tutti gli strati sociali e partecipavano alla vita della nazione. C'erano fascisti che avevano partecipato alla marcia su Roma. Aldo Finzi era ebreo squadrista, deputato, sottosegretario agli interni nel primo governo Mussolini, membro del gran consiglio fascista, vicecapo della polizia, partecipò poi alla resistenza nel Lazio e arrestato morirà alle Fosse Ardeatine il 24 marzo 1944. C'erano quelli che erano fascisti soltanto per opportunismo perché senza la tessera del partito era praticamente impossibile trovare un'occupazione; c'erano antifascisti come ad esempio i fratelli Carlo e Nello Rosselli: il primo scrittore, economista, allievo di Salvemini, insegnante all'Università Bocconi di Milano; il secondo scrittore anch'egli e collaboratore dell' Enciclopedia Italiana. I due fratelli furono assassinati in Francia il 10 giugno 1937 da squadre fasciste inviate appositamente dall'Italia. Nel 1936 iniziò in Italia una martellante campagna di stampa contro gli ebrei da parte di due giornali: un quotidiano "Il Tevere" diretto da Telesio Interlandi ed un periodico "La difesa della razza" a cui collaborava e si distingueva per la violenza dei suoi attacchi un giovane giornalista, quel Giorgio Almirante che sarebbe poi diventato il fondatore del Movimento Sociale Italiano. Si diceva allora che questi giornali fossero finanziati dalla Germania nazista. Questi due giornali, seguiti poi da tutta la stampa fascista, sostituirono il termine ebreo con quello di giudeo.
Questo appellativo è indubbiamente esatto se si riferisce al regno di Giuda che, come indicato nell'Antico Testamento, è nato dalla dinastia del quarto figlio del Patriarca Giacobbe che portava questo nome e dalla cui discendenza uscì la monarchia di David. Il termine giudeo veniva invece usato in senso dispregiativo con riferimento all'apostolo Giuda Iscariota che nei Vangeli è indicato con l'appellativo di traditore.
Nel luglio del 1938 compare il primo atto ufficiale antiebraico, sia pure solo teorico. Era "Il manifesto degli scienziati fascisti" detto anche "manifesto della razza" che fu sottoscritto da 180 pseudo scienziati del regime. Questo documento era articolato in 10 punti:
1] Le razze umane esistono.
2] Esistono grandi razze e piccole razze.
3] Il concetto di razza è puramente biologico.
4] La popolazione dell'Italia è nella sua maggioranza di origine ariana.
5] Non c'è stato apporto di masse ingenti di uomini in epoca storica. La composizione razziale di oggi è la stessa di quella di 1000 anni fa.
6] Esiste ormai una razza pura italiana.
7] E' tempo che gli italiani si proclamino razzisti.
8] C'è una netta distinzione fra i mediterranei d'Europa da una parte (occidentali) e gli orientali e gli africani dall'altra.
9] Gli ebrei non appartengono alla razza italiana.
10] I caratteri fisici e psicologici puramente europei degli italiani non devono essere alterati in alcun modo.
Nel 1938 vennero allontanati da tutte le scuole italiane docenti e studenti ebrei. Due giorni dopo il primo provvedimento antiebraico, ve ne fu un altro che ordinava l'espulsione di tutti gli stranieri ebrei, inclusi quelli che avevano la cittadinanza dal 1 gennaio 1919. Per tutti gli altri che non lasciarono l'Italia fu creato il campo di concentramento di "Ferramenti" a Tarsia in provincia di Cosenza. Poi quasi quotidianamente, si susseguirono nuove leggi e disposizioni che anticipavano le leggi, che portavano sempre nuovi divieti. Accadeva che gli ebrei che erano stati privati del loro lavoro (era stata decretata anche la cancellazione dagli albi professionali) cercavano di iniziare una nuova attività e chiedevano l'autorizzazione a svolgerla. Le autorità periferiche, in mancanza di una chiara normativa, chiedevano istruzioni alle autorità centrali che regolarmente respingevano la richiesta. Questa generava la proibizione per tutti di svolgere quella attività. Veniva così tolto agli ebrei non soltanto il diritto di "avere" ma anche il diritto di "essere" perché molti provvedimenti toglievano la possibilità di poter svolgere un lavoro o una professione ma altri incidevano sulla qualità della vita e in essi era contenuta soltanto la volontà vessatoria e persecutoria del fascismo. Furono centinaia questi divieti.
Qual è stata la ragione di quest'odio freddo e determinato contro una minoranza sociale e religiosa che attraverso i secoli ha tanto contribuito alla civiltà e al suo progresso? Perché quest'odio ha trovato tanta rispondenza sia in Germania che nella gran parte dei paesi occupati? Che cosa rese possibile questi eventi incredibili?
La classica risposta del fanatismo razziale combinata col potere senza limiti, non può soddisfare. L'interrogativo del "perché" non può avere risposta e noi dobbiamo interrogarci sul "come": come è stato possibile che degli uomini, con scatenate energie rivolte al male, poterono raggiungere il potere; come hanno potuto agire da predatori, scovare uomini, donne e bambini senza colpa al solo scopo di ucciderli; come senza nessuna limitazione essi coprirono l'Europa di una rete di lager dove gettarono e uccisero un numero incredibile di esseri umani strappati alle loro case. Dobbiamo gridare e batterci perché questa tragedia non possa accadere mai più e ricordare le vittime ogni giorno, ogni ora della nostra vita. Parlare ad alta voce senza riguardo e senza timore per coloro che a milioni furono gasati e gettati alle fiamme. Ha scritto Primo Levi: "il male di Auschwitz ha contaminato gli uomini e si è diffuso come una pestilenza. Se non lo si fronteggia subito il contagio diventa inarrestabile."

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